竞争优势来源于企业的价值创造活动，它可以来自价值活动本身、价值链内部联系和价值链的纵向联系。每个不锈钢管厂都是进行设计、生产、营销、进货以及对产品起辅助作用的所有这些活动都要消耗一定的资源，同时创造价值。将创造价值的活动划分为基本活动和辅助活动两种类型，基本活动包括从内部后勤、生产、销售到售后服务这一过程：而辅助活动包括不锈钢管厂的基础设施、人力资源管理、技术开发、采购等。不锈钢管厂获得竞争优势的办法可以是重构企业价值链、重构上下游价值链、联盟、专一化、寻求战略协同等。任何企业的价值链都包括从最初的供应商手里得到原材料直到将最终产品送到用户手中的全过程。这一论断把不锈钢管厂看成是价值生产过程中的一个部分。作为这一过程中的一个环节的各项作业连接在一起构成了一个链，这个链就是不锈钢管厂的内部价值链。内部价值链、供应商价值链、渠道价值链和买方价值链构成了整个价值链系统。

价值链各环节所需要的生产要素各不相同，任何企业都只能在价值链的某些环节上拥有优势，而不能拥有全部优势。不锈钢管厂只有根据自身的优势，与其他企业展开合作，才能实现整体收益最大化。