传统不锈钢管厂对不锈钢的渗碳处理大多数采用气体法，通过可控气氛加碳氢化合物或含碳的有机液体裂解生成炉中所需要的渗碳气氛，渗碳温度一般较高。气氛的主要组成物为CO、CO₂、CH₄、H₂和H₂O等5种气体。其中CO和CH₄起渗碳作用，其余的调节炉气平衡。而对精密不锈钢管的渗碳过程，首先需要对其进行预处理，在非氧化性气氛环境中去除表层的Cr₂O₃钝化膜。然后才能在一定碳势环境下实现渗碳的工艺过程。

在高温条件下，奥氏体不锈钢中的Cr原子容易与C原子结合，生成碳化铬并首先析出在渗碳层奥氏体晶界上，易形成网状分布，由于Cr原子半径较大，内部Cr很难扩散到表层贫Cr层，这样就造成了表面局部贫铬。卫生级不锈钢管的耐蚀性能主要是因为钢中添加了一定浓度的Cr元素。

一方面，通过Tammann定律，Cr与Ni在铁基体中的含量到达在18-8型奥氏体不锈钢中的含量时可以让铁的电极电位提高到Tammann定律归纳的2/8时的电极电位。而另一方面，Cr元素在不锈钢表面形成的一层致密氧化膜，对环境中的腐蚀起到了屏蔽的作用。一旦在高温条件下，由于表面弥散的Cr原子与C原子结合形成碳化物而造成表面贫铬以后，贫Cr层的Cr含量无法达到n/8定律归纳的保证铁电极电位有跳跃式提高的最低值。同时，不锈钢的致密Cr₂O₃氧化膜防护层也被破坏，极大降低不锈钢卫生管的耐蚀性能。