氮的作用除了部分替代贵重的镍外，主要是作为固溶强化元素提高奥氏体卫生级不锈钢管的强度，而且并不显著损害钢的塑性和韧性。氮元素提高强度的作用比碳及其他合金儿素强。氮减少奥氏体中密排不全位错，限制了含间隙杂质原子团的Splintered位错运动。因此，其强化效应比碳强。在w（M n）=35%～40%-w（C r）=5%钢中，氮引起基体畸变的应力比碳大3.3倍。加入0.10%氮可使Cr-Ni奥氏体卫生级不锈钢管的室温强度（σb，σ0.2）提高约60～100 MPa。近十年的研究表明，氮的大量加入可使奥氏体卫生级不锈钢管达到非常高的强度，使其应用范围更加少广泛。含氮钢的屈服强度由三部分组成，即基体强度、氮原子间隙固溶在奥氏体fcc中而导致的品界强化和固溶强化。氮的固溶强化缓减了钢的回复速率。氮的品界强化效应可用Hall-Petch方程描述。

    含氮量及温度对晶粒有影响，随含氮量的增加，晶粒尺寸强化作用将更大；低温下氮的晶粒尺寸强化显得更有效，而高温下氮的这种作用变小甚至消失。加氮后卫生级不锈钢管的抗拉强度和屈服强度升高，伸长率略有降低，这是由于氮的间隙强化、固溶强化造成的。